phần đất canh tác được phủ nước, chuyên để cấy lúa. Canh tác RN là loại hình canh tác phổ biến của nhiều nước, nhiều dân tộc ở Châu Á, Châu Phi. RN có bề mặt bằng phẳng, có bờ ngăn để giữ nước. RN hiện diện ở nhiều địa hình khác nhau, trên các sườn núi đã được cải tạo thành ruộng bậc thang như ruộng của người Mông, người Dao; ở các vùng thung lũng là RN của người Tày, người Thái, người Mường; ở đồng bằng diện tích RN rất lớn hợp thành các cánh đồng “thẳng cánh cò bay” như các châu thổ Sông Hồng, sông Cửu Long. Người ta phân RN ra làm nhiều loại: theo địa lí - địa hình - RN miền chân núi và RN vùng đầm lầy; theo chế độ phủ nước - ruộng ngâm nước, ruộng chờ nước; theo tính chất mùa vụ: ruộng đồng chiêm, ruộng đồng mùa.
Theo các nhà khảo cổ học và dân tộc học thì canh tác lúa nước đã được các cư dân cổ đại Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam, biết đến cách đây khoảng từ 6.000 đến 9.000 năm. RN cùng với các loại hình canh tác đã tạo nên cuộc sống định cư làng mạc sớm và trên cơ sở đó đã xuất hiện các nền văn hoá, văn minh lúa nước nổi tiếng.
rice field